Nuestra propuesta en Cibersociedad

Uno de los eventos más importantes y exóticos para quienes investigamos en los terrenos de la cibercultura es el Congreso On Line del Observatorio para la Cibersociedad (www.cibersociedad.net/congres2006) el cual se estará desarrollando completamente virtual hasta el 3 de diciembre.

En este congreso internacional, donde participan como ponentes más de 600 investigadores de todo el ámbito hispanoamericano, estamos presentando un balance preliminar sobre nuestro análisis, con José Ramírez, de la usabilidad en los sitios de gobierno electrónico venezolano, dado que a nuestro entender, la usabilidad es un elemento clave para apalancar los procesos de apropiación social de internet.

Les invitamos a revisar nuestra propuesta en el vinculo directo http://www.cibersociedad.net/congres2006/gts/comunicacio.php?id=697&llengua=es allí podrán leer nuestra comunicación y si creen que pueda ser un aporte, el sitio dispone de un botón para recomendarle el texto a un amigo.

En todo caso, les invito a pasearse por este Congreso super exótico que además es gratuito y tiene temas interesantísimos para todos los gustos. Es un banquete para los amantes de la cibercultura.

Presentes en el 3er Congreso de Periodismo Digital

El Centro de Investigación de la Comunicación y la Información (CICI) estuvo presente en el recién culminado 3er Congreso Internacional de Periodismo Digital, celebrado en la ciudad de Maracay, a través de la publicación de los resultados correspondientes al estudio "Medios de comunicación cibernéticos y usabilidad en Venezuela", presentado por mi esposo José Ramírez, miembro del equipo de investigación que desarrolla este proyecto.
En dicha actividad se presentó además una reflexión sobre la conveniencia de tomar en cuenta las recomendaciones que formula la usabilidad a la hora de diseñar contenidos informativos en cibermedios venezolanos, todo esto en aras de contribuir con una estructuración de plataformas web de cara a las necesidades de los usuarios, con lo cual se pretende hacer un aporte para la apalancar la apropiación social de Internet.
La ocasión fue propicia además para tejer redes de cooperación con la dirección del Centro Nacional de Tecnologías de la Información (CNTI), ya que esta institución, presente también en el evento, manifestó su deseo de incorporar a los investigadores del proyecto sobre usabilidad en un equipo multidisciplinario que elaborará un documento sobre lineamientos de diseño web para sitios de e-gobierno, con lo cual se abre una oportunidad para participar en las políticas públicas venezolanas en materia de gobierno electrónico.
Asimismo, durante el congreso se efectuó el bautizo del libro "10 Años de Periodismo Digital en Venezuela" donde participaron como coautoras Adriana Cely y María Isabel Neüman en dos artículos sumamente interesantes sobre el desarrollo de cibermedios venezolanos y la formación de periodistas digitales en Venezuela, respectivamente.

Innovación Tecnológica y desarrollo humano

Siguiendo las pautas de Joseph Schumpeter (1947), hablamos de innovación tecnológica cuando  en una situación dada, donde los factores de producción, (tradicionalmente: tierra, capital y trabajo) se mantuvieran constantes pero, que aún así creciera la curva de producción, debía existir un cuarto factor que motorizaba al sistema. Ese cuarto factor es la innovación tecnológica.

La innovación, es un proceso en el cual a partir de una idea, invención o reconocimiento de una necesidad, se desarrolla un producto, técnica o servicio útil comercialmente aceptado. Subrayamos la frase comercialmente aceptado, dado que la innovación es un factor muy importante para el desarrollo económico.

De hecho, es el comportamiento del nuevo producto o servicio en el mercado lo que determina si se ha producido o no la innovación. En resumidas cuentas, si comercialmente es rentable, genera o incrementa las ganancias, entonces es innovador.

Veámoslo con un ejemplo: Una empresa de desarrollo de software inventa, haciendo uso de la robótica, un mayordomo electrónico portátil para periodistas, capaz de hacer citas para entrevistas por salas virtuales en tiempo real (chat), administrar foros de discusión, generar y procesar encuestas entre los usuarios de un medio de comunicación, entre otras aplicaciones.

Si ese producto llega a comercializarse se convierte en una innovación tecnológica. Muchos inventos nunca llegan a ser innovaciones pues nunca llegan al mercado. Luego comienza la difusión del conocimiento sobre el manejo del producto y las empresas u organizaciones comercializadoras o desarrolladoras del área deben iniciar un proceso de aprendizaje sobre esa innovación. Obviamente también debe hacerlo la industria informativa (medios impresos, audiovisuales, radiales, cibermedios).

El aprendizaje sobre el nuevo producto puede darse a través de:

• La adquisición.
• Por un proceso de reingeniería.
• Por desarrollo propio

A través de cualquiera de estas vías se asimila la tecnología al proceso específico del la organización: generar noticias de gran calidad periodística, con rapidez y a bajos costos.

Si esta organización (la industria informativa) logra un alto nivel de asimilación alcanzará la posibilidad de optimizar el producto o proceso, introduciéndole algún aspecto original que a su vez desembocará en otra innovación:

• Si el cambio es una mejora, se hablará de una innovación "menor".
• Si el cambio resulta en un nuevo producto o proceso se hablará de una innovación "mayor" o "radical".

No obstante, debemos acotar que el proceso de innovación-difusión-aprendizaje-cambio tec­no­lógico asume características particulares en el caso de países periféricos del sistema económico capitalista, entre ellos Venezuela. El modelo Schumpeteriano se altera tanto a nivel de las clases de innovaciones que se pro­ducen y en la forma en que se da el cambio, como por la preponderancia que ad­quieren los aspectos de aprendizaje y difusión de la tec­nología, debido a las condiciones diferentes en las cuales se desenvuel­ven los desarrollos tecnológicos.

Venezuela ante todo es un país consumidor de tecnología, mas no desarrollador de tecnología. Por esta razón, autores como Avalos y Viana (1998) indican que la mayoría de las innovaciones en el país se generan sobre los procesos para manejar la tecnología, antes que en los productos, estas son innovaciones menores.

En todo caso, el proceso de la innovación, para que ocurra requiere de la dinámica del mercado para poder cristalizarse. Algunos autores  refieren que la innovación surge gracias al desarrollo humano, otros afirman que es la innovación la que contribuye al desarrollo humano.

Discutamos sobre este punto: ¿El desarrollo humano lleva a la innovación o es la innovación la que facilita el desarrollo humano?

 

Para comprender la Usabilidad en los contenidos periodísticos

Cotidianamente, cuando el ser humano intenta comunicarse, necesariamente emplea herramientas que le permiten palpar, sentir y pensar en todo aquello que le facilita ponerse en contacto con el mundo exterior. Puede decirse que interactuamos con el mundo a través de cientos de interfaces, es decir: dispositivos que permiten la mediación entre el mundo y el yo.

Muchas de ellas son tan conocidas y aceptadas, que ni siquiera las vemos. Por ejemplo, cuando usamos una herramienta, o interactúa con un sistema, suele haber "algo" entre uno mismo y el objeto de la interacción. Por ejemplo, en un automóvil, ese "algo" son los pedales y el tablero. En una puerta, es el picaporte. En una máquina expendedora o un ascensor, los botones. En una computadora, el teclado, el monitor, el ratón. Este "algo" nos informa qué acciones son posibles, el estado actual del objeto y los cambios producidos; además nos permite actuar con o sobre el sistema o la herramienta. Pero para hacerlo, se requiere que dicha herramienta esté diseñada de tal modo que podamos comprender fácilmente su funcionamiento.

Imaginemos el automóvil tecnológicamente soñado:

• Ecológico en cuanto al empleo de combustible por energía solar
• Capaz de convertirse en helicóptero para transportarnos por el aire
• Puede en un bote, para navegar a capricho en ciudades como Puerto La Cruz, Venecia...
• A un costo tan bajo que la mayoría de la población puede adquirirlo.
  

Tal es el impacto del producto que en distintas latitudes del mundo los ciudadanos se apresuran a comprarlo y pronto se agota en el mercado. Sin embargo, en el momento de hacer arrancar la máquina, las personas se consiguen con un minúsculo tablero que mide sólo 1x1cm, además se ve y se opera mediante infrarrojos, que los humanos casi no percibimos ni emitimos controladamente. En consecuencia, el auto casi perfecto tiene un pequeño problema: no puede usarse. Con esta situación hipotética queremos indicar que hasta el mejor sistema o la herramienta perfecta, son inútiles si no podemos interactuar con ellos.

Ahora pensemos en todos aquellos sitios en Internet que hemos usado en nuestro tiempo de cibernavegadores:

• ¿Cuántas veces resulta imposible encontrar lo que buscamos porque no sabemos cómo hacerlo?
  
• ¿Cuántas veces los obstáculos para acceder a la información se relacionan con sitios web que reportan tardías velocidades de descarga, con diseños visualmente incomprensibles, de apariencia estridente y que por si fuera poco carecen de una estructuración y organización lógica en su contenido?
  

He aquí un problema relacionado con el uso de los productos comunicacionales en la red de redes. Jakob Nielsen, ingeniero de interfaces, hombre-máquina de la empresa Sun Microsystem, en Estados Unidos, ideó una metodología que permite la evaluación de los sitios Web, metodología conocida en la actualidad con el término Usabilidad, la cual se define como la utilidad de un sistema, el medio para conseguir un objetivo, la funcionalidad de un sitio Web y el modo en que los usuarios pueden usar dicha funcionalidad.

Por lo tanto, la Usabilidad es la medida en la cual un software puede ser usado por usuarios específicos para conseguir el punto óptimo de funcionalidad en un contexto de uso particular. Esta condición reconocida por autores de habla hispana como facilidad de uso, y conceptualizada dentro del contexto de lo que en inglés se denomina con el término usability (Usabilidad), es la herramienta responsable de que el contenido de un sitio web cumpla de forma correcta las expectativas con las que ha sido creado, siempre desde el punto de vista del usuario final, de los visitantes de las páginas, ya que son estos los que, al fin y al cabo, van a hacer que un sitio web sea o no exitoso.

A fin de cuentas, como afirma Nielsen (2003) los usuarios visitan el sitio web por su contenido, pero agradecen la Usabilidad para llegar a éste. El diseño del contenido existe para permitir a la gente acceder al mismo. La vieja analogía citada por Nielsen (2003) es la de "un grupo de amigos que va a ver una función de teatro: cuando salen del teatro, de lo que hablan es de la obra, no de lo bonitos que eran los trajes".